Sébastien Loeb contraint à l’abandon lors de son neuvième Dakar
Le rallye Dakar 2025, qui se déroule actuellement en Arabie saoudite, a enregistré un coup dur pour le champion français Sébastien Loeb. Ce dernier a dû abandonner la prestigieuse course suite à un accident survenu lors de la troisième étape, le 7 janvier. Malgré sa grande expérience, cet incident marque une nouvelle déception dans sa quête d’une victoire sur cette épreuve mythique.
Pour sa neuvième participation, le nonuple champion du monde des rallyes s’est une fois de plus heurté à la malédiction du Dakar. Bien qu’il ait été proche du podium par le passé, avec des places honorables telles que la troisième en 2019 et 2024, ou la deuxième position en 2017, 2022 et 2023, le titre lui demeure insaisissable. À 50 ans, l’Alsacien s’est vu contraint de mettre un terme à sa course, un abandon qui ajoute à ceux qu’il a déjà connus en 2018 et en 2021.
L’accident s’est produit dans les premiers instants de la spéciale, précisément au kilomètre 12 sur un total de 327. La Dacia de Sébastien Loeb a subi un mauvais rebond, ce qui l’a fait se retourner plusieurs fois. Bien que le pilote et son copilote belge, Fabian Lurquin, aient réussi à reprendre la route après quelques minutes de réparations, les séquelles de l’accident ont rapidement pesé sur leur performance. Ils ont terminé l’étape avec un retard conséquent, plus d’une heure après le vainqueur, le jeune Sud-Africain Saood Variawa.
Dans ses déclarations à l’arrivée, Sébastien Loeb a exprimé son désarroi face à la situation. Il a détaillé que, malgré leurs efforts pour continuer, des problèmes de mécanique sont survenus. Une biellette de direction a fortement été endommagée à la suite de la roulade et un problème de surchauffe du moteur les a contraints à brider leur vitesse. Malgré leur arrivée au bout de la spéciale, les difficultés rencontrées ont impliqué une perte de temps significative.
La direction du rallye a confirmé l’abandon de Loeb, citant des dommages à l’arceau de sécurité, ce qui a entraîné l’interdiction pour lui et Lurquin de prendre le départ de l’étape suivante. L’écurie Dacia a déclaré que Sébastien était déçu et a choisi de ne pas commenter davantage cette décision.
Les déboires de Loeb au Dakar ne sont pas nouveaux. Depuis plusieurs éditions, il évoque les problèmes mécaniques récurrents, les erreurs de navigation et des imprévus qui l’ont régulièrement poussé à renoncer à ses ambitions. Lors de l’édition 2024, il avait déjà essuyé des mésaventures similaires, cumulant des heures de retard à cause de divers incidents techniques.
Ce nouvel abandon coïncide avec la sortie prématurée de Carlos Sainz, le tenant du titre, qui a également subi un accident similaire et a dû renoncer à la course. À travers ces évènements, il est évident que le Dakar représente un défi immense, où la moindre erreur peut avoir des conséquences désastreuses.
Pour cette édition, Loeb a fait le choix de changer d’écurie, passant de Prodrive à Dacia, dans l’espoir d’éviter les problèmes mécaniques qui avaient entravé ses courses précédentes. L’équipe avait apporté des améliorations significatives à son véhicule, comme le renforcement des demi-trains et l’optimisation des échappements.
Actuellement, après trois étapes du rallye, la tête du classement général est occupée par le Sud-Africain Henk Lategan, suivi de près par Nasser Al-Attiyah et Mattias Ekström, témoignant ainsi de la compétition féroce qui règne dans cette édition du Dakar.
