SoftBank annonce de lourdes pertes malgré un tournant vers l’IA
Le SoftBank Group, acteur majeur japonais dans les investissements technologiques, a récemment révélé une performance financière décevante pour le troisième trimestre de son exercice fiscal 2024-2025. La société, dirigée par le milliardaire Masayoshi Son, a enregistré une perte nette de 369,16 milliards de yens (environ 2,3 milliards d’euros), un chiffre qui dépasse de plus de 100% les prévisions des analystes. Ce revers s’accompagne d’une comparaison particulièrement frappante, car la même période l’année précédente avait vu SoftBank afficher un bénéfice net de 950 milliards de yens.
Cette chute des résultats s’explique principalement par les difficultés rencontrées par sa division Vision Fund, regroupant les investissements des fonds Vision Fund 1 et 2. Cette division a accusé une perte cumulée de 310 milliards de yens, conséquence directe de la chute des valeurs boursières de plusieurs entreprises dans lesquelles SoftBank a massivement investi, telles que le géant sud-coréen Coupang ou le fournisseur chinois de services de transport Didi Chuxing. De surcroît, la dévaluation du yen a aggravé la situation, réduisant davantage les marges de profit de ces investissements stratégiques.
Un projet ambitieux au cœur de l’IA
Malgré ces résultats alarmants, SoftBank continue de déposer des billes dans l’intelligence artificielle, s’associant avec la start-up OpenAI dans le cadre d’un projet ambitieux appelé Stargate. Ce plan colossal envisage d’investir pas moins de 500 milliards de dollars dans des infrastructures d’IA aux États-Unis sur les quatre prochaines années, dont 100 milliards de dollars rapidement mobilisables. Les résultats de ce projet semblent prometteurs avec un chiffre d’affaires trimestriel de 1832 milliards de yens, soit une hausse de 3,3% par rapport à l’année précédente.
La stratégie de SoftBank se radicalise avec un virage nettement orienté vers l’IA. Après des années à concentrer ses efforts dans le secteur technologique au sens large, le groupe vise désormais à renforcer sa position sur le marché grâce à la collaboration avec OpenAI. Le projet Stargate mettra notamment l’accent sur la création de centres de données essentiels pour le traitement et l’hébergement de l’information.
Ce partenariat comprend également Oracle, spécialiste du cloud computing, et le fonds MGX, basé aux Émirats Arabes Unis. Selon des sources fiables, SoftBank et OpenAI prévoient d’investir chacun 19 milliards de dollars dans Stargate, ce qui leur donnerait un contrôle de 40% sur l’entreprise. Parallèlement, une co-entreprise locale a été mise en place pour fournir des solutions d’intelligence artificielle avancées aux entreprises japonaises.
Incertitudes sur le financement du projet
Cependant, des doutes émergent quant à la capacité de SoftBank et de ses partenaires à financer intégralement un projet aussi audacieux. Elon Musk, le PDG de Tesla, a exprimé des réserves concernant la viabilité de Stargate, suggérant que les entreprises impliquées pourraient manquer des ressources financières nécessaires. En réponse, Sam Altman, le directeur d’OpenAI, a rapidement démenti ces accusations, souhaitant rassurer sur la solidité du financement.
Dans le climat économique actuel, certains analystes spéculent sur la possibilité que SoftBank soit contraint de réduire sa participation dans Arm, un acteur clé de la microélectronique, afin d’assurer les financements requis pour Stargate. De plus, des projections suggèrent que le projet pourrait être lancé avec une approche de financement partiel, ne s’appuyant que sur 10% de fonds propres. Cela impliquerait que SoftBank ne devrait débourser moins de 5 milliards de dollars des 100 milliards d’investissement initialement prévus, minimisant ainsi la pression de vendre des actifs pour lever des fonds.
Dans un contexte où la volatilité du marché technologique demeure une constante, SoftBank doit naviguer prudemment. La récente crise des valeurs des entreprises en portefeuille, aggravée par une forte dépendance à l’égard de sociétés non cotées comme ByteDance, propriétaire de TikTok, souligne les défis que le géant japonais doit relever pour garantir la pérennité de ses ambitions dans le domaine de l’intelligence artificielle.
