À l’approche de l’ouverture de son tout nouveau parc Epic Universe à Orlando, Universal fait face à un revers majeur mesuré en millions de dollars. Cet événement fait écho à une affaire survenue en septembre 2022 dans le parc Universal Studios Hollywood. Bien que les mesures de sécurité soient généralement robustes dans ce type de parc d’attractions, le risque d’accident persiste. C’est dans ce contexte que Pamela Morrison, âgée de 71 ans, a subi une grave blessure à la colonne vertébrale alors qu’elle tentait de monter dans l’attraction Harry Potter and the Forbidden Journey. Quelles circonstances ont conduit à une telle tragédie ? Voici les éléments clés relatifs à cette affaire.
Les circonstances de l’accident
La blessure de Pamela Morrison ne résulte pas d’un défaut technique du manège, mais d’une série de circonstances malheureuses. L’attraction Harry Potter and the Forbidden Journey repose sur un système d’embarquement via un tapis roulant, analogue à celui que l’on trouve dans d’autres parcs d’attractions renommés. Ce type de système exige rapidité et précision tant des passagers que des employés chargés de la sécurité des oscillations. Les visiteurs doivent donc monter à bord du manège avec une agilité qui n’est pas toujours accessible aux personnes âgées.
L’accident s’est produit lorsqu’un employé a demandé à Pamela de quitter son siège rapidement, alors qu’il y avait un problème avec le harnais de sécurité qui ne se verrouillait pas correctement. En essayant de quitter le tapis roulant, la dame a chuté, ce qui a provoqué la fracture de sa colonne vertébrale à l’impact avec le sol, entraînant des conséquences graves.
Les enjeux de la précipitation
Selon les déclarations de l’avocat de la victime, une simple pause de quelques instants aurait permis à Pamela d’évacuer à son rythme, évitant ainsi l’incident tragique. Toutefois, les employés semblent avoir mis l’accent sur la nécessité de maintenir un certain rythme pour respecter les quotas d’embarquement, estimés à 1800 passagers par heure. Ce choix délibéré a conduit à une situation où la sécurité des visiteurs a été compromise.
Suite à trois jours de procès, Pamela Morrison a obtenu gain de cause. Elle a été reconnue comme ayant droit à 250 000 dollars pour couvrir ses dépenses médicales futures, 2 millions de dollars pour les douleurs et souffrances subies, et 5 millions de dollars supplémentaires pour les impacts à venir de son état. Cela totalise un montant faramineux de 7,25 millions de dollars.
Les avocats de la défense ont tenté de minimiser la responsabilité de l’attraction en soutenant que Pamela ne faisait pas suffisamment attention, étant préoccupée par son petit-fils qui se trouvait encore sur le manège. Cependant, aucun commentaire n’a été émis par Universal suite à ce verdict. L’avocat de la plaignante a souligné que « Cette chute a profondément modifié sa vie, et le jury a pu l’apprécier. Nous sommes convaincus qu’il s’agit d’une décision pleinement justifiée. ». Ce témoignage met en lumière les vastes conséquences de telles expériences traumatiques.
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